"Eén ochtend begon met een verrassende en spannende activiteit: ijszwemmen in een meer. Tot onze verbazing zagen we heel wat oudere Finnen zonder aarzeling het ijskoude water instappen, een rondje zwemmen en daarna hup de sauna in—om vervolgens het hele proces nog een paar keer te herhalen. Wij stonden vol bewondering te kijken naar de vastberadenheid en het schijnbare gemak waarmee deze ouderen het koude water trotseerden.

Uiteraard moesten we bij dit tafereel denken aan ons onderzoeksveld, en zagen we er een prachtig voorbeeld in van positive ageing. IJszwemmen wordt in Finland niet alleen als een fysieke uitdaging gezien, maar ook als een manier om mentaal welzijn en sociale verbondenheid te versterken. Zulke rituelen kunnen bovendien bijdragen aan een gevoel van vitaliteit en levenslust op hoge leeftijd. We kunnen dit ook terugkoppelen naar het thema van ons bezoek in Finland, existentieel welbevinden, aangezien zulke ervaringen kunnen bijdragen aan een diepere betekenisbeleving, het besef van een gedeelde menselijke veerkracht en een versterkte connectie met elkaar en de natuur." Tekst en © foto door Laura Dewitte (Postdoctoraal onderzoeker Meaning Research Late Life Lab)